誇り高き

「傀儡の血を持つ者が、この国の帝である限り、いずれこの国は破滅する」

莵毬は、紅河に視線を落とす。

ふっ、と瞳が優しい色に変わった。

「だが、それは他の国でも変わりない。永遠に続く国などない」

国が、廃れようとも、活きようとも。

莵毬は、特に気に止めない。

気にする必要など、ないから。

けれど、それが紅河に関わると言うなら、話は違う。

「俺は、とうの昔に“生きて”いることを辞めた。意志がある、傀儡に過ぎない。だが、こいつは違う」

紅河が、意識を保てなかったのは、本能的な恐れだ。

まだ、完全に闇に染まりきっていないが故に起こる、恐れ。

それを、莵毬は愛しく思う。

そして、その無垢なところを守りたかった。

その為に、己がどんなに穢れようとも。

失いたくなかったから。

たった一つの、光。

暗闇の底にいても、届くその光を。

白いままで、いさせたかった。

「紅河は、光だ。一筋の………俺の」

最早、絶望すらない闇の中でも。

苦しみならも、それでも生きてこられたのは。

たった一筋の光があったからだ。

莵毬が何よりも紅河を守るのは。

誰の為でもない。

ただ、自分の為。

一番に自分を頼り、真っ直ぐに向けてくる、その眼差しが欲しいが為。

そう、それは浅ましい我欲だ。

それでも、莵毬はわかっていてなほ、紅河を欲する。

浅ましいなど百も承知。

それが紅河を苦しめているなど、とうに知っている。

それでも。

それでも。

己のしていることに、悩みながらも。

もう、我欲を貫き通す覚悟は出来たから。

「だから俺は、紅河を傷つける者は赦さない」

例え、この国の王であろうと。