誇り高き

背中合わせ

縁側に座った莵毬は、ため息を吐き出した。

『俺は、俺を赦さない』

何故、こんな風にしか生きられないのだろう。

その言葉は、自分を戒める、重く頑丈な枷だった。

ともすれば暴走しそうになる激情に、理性がかけた枷。

けれどもそれは、心を酷く重く、濁らせる。

じわじわと理性を錆びさせ、いつかきっと枷を壊してしまう。

きっと、彼女は傷付く。

傷付いて、致命傷を負いながらも、ひた隠して。

そして、手を差し伸ばすんだろう。

どうした、と。

背負いこんだ傷は、癒えることなく。

もう、流す血もなく。

膿み、腐り、死んでいく。

いっそ、死んでしまった方が楽なのかもしれない。

けれども、苦しみながらも、もがき続ける。

「俺は……彼奴を支えることさえ……出来ない」

自分もまた、彼女を苦しませる原因だった。

彼女の前に、現れる資格などない。


不意に、莵毬の聴覚が音を捉える。

ひらりと屋根に飛び乗ると同時に、紅河が姿を現した。

紅河は、莵毬が座っていた場所と、屋根を見比べて、切なげに笑った。

それから、莵毬と同じ位置に座って、隣に二つの盃と酒を置く。

「眠れなくて、な……」

言い訳のように呟いて、紅河は一人で酒を煽った。

ここ数ヶ月で、彼女は酷く痩せた。

その背は、小さく。

力を込めれば、折れそうなほどに華奢だった。

それでもなお、病魔は紅河を苦しめ続ける。

その背を記憶に刻み込み、莵毬は背を向けた。

これ以上、ここにはいられない。