誇り高き

建白書

「これ以上、見過ごすことは出来ない。そうだろう？」

暗い部屋に一本の明かり。

声を潜める男達の間に漂うのは、静かな怒りだった。

「ああ。俺達はこんな事をするために、ここにいるんじゃねえ」

「お前もそう思うんだろう。このままじゃ、ここは。新撰組は潰れると、」

すっと開いた戸に目を向けて、男＿＿＿＿永倉新八は呼び掛けた。

「なあ、斎藤」

斎藤は音を立てずに部屋に入ると、永倉と目を合わせた。

「異論は、ない」

「命を捨てることになるかもしれねえぜ？」

その言葉に、斎藤は不思議そうに目を瞬かせた。

「新撰組の為ならばそのような覚悟、とっくに出来ていると思っていたが」

永倉は苦笑しかけて、やめた。

「変わっちまったのか、俺も…」

ぽつりと呟いた言葉は、意外にも自分の心にすとんと落ちた。

そうだ、変わるのだ。

自分も、此処も。

変わらぬものなど、ないのだ。

「でも、あんたの芯は変わっていないだろう。それを、守りたいんだ。あんたも、俺も」

変わらないもの。

揺らがないもの。

時の流れに相対するそれ。

「あんたは案外、難しいことを考えてるんだな」

斎藤の言葉に、永倉は目を細めた。

「斎藤。お前、馬鹿にしてるだろ」

「そんなことは無い。感心しているだけだ」

しれっとした顔で、斎藤は言い放つ。

「島田さんはともかく、原田さんまでいるとはな。こういう話とは、無縁だと思っていた」

「お前は俺らのことを何だと思ってんだ」

完全に目の据わった永倉に、斎藤は小さく微笑した。

「仲間」