散る頃に咲く花

「えっ？」

青葉の思考は停止した。

「女中になって僕の前に現れた君を、僕はいつ頃からだろうね。ずっと守りたいと思ってた。だから、生きていたいと思うようになったんだよ」

「私を、守りたい？」

青葉は言葉を繰り返す事しか出来なかった。

「この気持ち、何だと思う？」

「分かりまへんなぁ」

気の抜けたような声しか出ない。

「僕は知ってるよ。前に土方さんが教えてくれたんだ。この気持ちは恋なんだ、って。僕は、君のことが好きらしいんだ」

恋？

沖田様が、私を好き？

言葉の意味を理解しようとすると、顔が熱くなっていった。