散る頃に咲く花

そんな生活が続き、早二年が経った。

その頃青葉は十七歳になっていた。

それまでに栄助は、一度も、早く笑えと急かしてくることはなかった。

ただ、青葉に聞かれると、ちゃんと答えてくれた。

栄助の無理強いしない、そんな所が大好きだった。

そしてある日。

『じゃあ、行ってくるよ』

栄助は新選組という、京都にある組織に入隊することになった。

『栄さん、どうかご無事で』

『ありがとう、青葉。青葉も父さんも、体に気をつけてね』

『息災でな』

父親の言葉に栄助は力強く頷いた。

そして栄助は青葉の耳元に口を寄せて言った。

『次に会うときは、青葉の笑顔が見たいな』