幕末の月

初めて持った刀の重みは、両腕にずっしりとのしかかる。



…本当に、こんなことになるなんて。



この現在を2時間前、いや半年前の私は予想できただろうか。



しばらく触っていなかった髪をまとめて抹茶色の袴を着、刀を構えて斎藤一さんと睨み合うこの現在(ミライ)を。



「…あの、本当に真剣でやるんですか？」



私が何度そう聞いても土方さんは、本気でやらねぇと意味がねぇだろう、の一点張りだ。



「安心しろ。斎藤は峰しか使わねぇ。お前は殺す気でいけよ」



私がどの程度刀を扱えるか、試すらしい。



悪趣味な。



「始め！」



もちろん刀なんて持ったこともない。



そんな私の唯一の勝機は…



「…！」



一気に間合いを詰め、肩から斜めに刀を振り下ろす。



が、それは難なく回避され、今度は斎藤さんが攻めに転じる。



「っ、」



一撃一撃が正確で重く、隙も無い。






攻防を繰り返す中、一瞬出来た横腹の隙に入りこもうと刀を前に突く。










貰った…！









「…っ！」



カラン、と刀が落ち、背に壁が当たる。






私の首のすぐ横には刀が刺さっており、斎藤さんがその刀を握っている。




「そこまで！」



土方さんの声で現実に引き戻される。



「っ、はあ。斎藤さん、強いですね」



「一番強いよ。いきなり一くんなんて、土方さんもずいぶん意地悪だなあ」



斎藤さんの剣は、ただ教えの通りに動くだけじゃなく、どんな事にも対応できる柔軟性を持っている。



本物の殺し合いに慣れている、プロ。



「でも、君も強いね。普通は5秒とかからずに倒されちゃうのに。…河原でも、僕の攻撃一度かわしたでしょ？」



ばれてた。



この沖田という人たちに助けられた直後、背後から殺気を感じて一度はかわせたが、相手の方が一枚上手だった。



それでまんまと気絶させられたのだが。



「朝原くん！斎藤相手に少しでも剣を合わせられるとは、見込んだ以上だな。よし、今日から君を正式に隊員として迎え入れよう」



近藤さんの鶴の一声で私の入隊は決まった。