CHECKMATE

Prologue◇最悪な出会い

太陽が少し西に傾き始めた頃。
とあるビルの入口に１人の若い男が立っていた。

「ここが新しい潜窟か」

差ほど高くないビルを見上げ、呟いた男。
片方の口角が僅かに上がり、嘲笑うような笑みを浮かべた。

軽く首を回しながら指をワキワキと蠢かせ、男の瞳に熱が籠る。
軽い足取りで階段を上り、２階のとある一室の前で立ち止まった。

男は軽く一息吐き、静かに扉を開けた。

僅かに聴こえる程度のＢＧＭが流れている室内。
所々に観葉植物が置かれ、明るい木目色の床材に柔らかい色合いの壁に囲まれた部屋。

一見、お洒落なカフェかヘアサロンかと勘違いしそうな室内に、柄の悪い男が５人。
四角い卓を囲むように４人が座り、残る１人は入口のカウンターに立っていた。

若い男の登場で、和やかな雰囲気が一瞬で消え失せた。
けれど、それさえも予測していたかのように、彼は入室と同時に人差し指を口元に当てていた。

８つの瞳は若い男の一挙手一投足を見据えている。

足音も立てず、獲物のもとへじわりじわりと歩み寄る若い男。
卓を囲む６つの瞳が１人の男の背後で止まった。

「今日も勝てそうだな……蜥蜴（とかげ）」
「ッ？！」