CHECKMATE

淡々と話す夏桜。
女性の口から聞くには、かなり辛い事を言わせていると千葉は少し後悔した。

けれど、夏桜は自分に置かれている状況を冷静に受け止めている
だからこそ、その口調は本人からというより、医師から説明を受けているかのようだった。

「話を戻すわね」
「………ん
「絵里さんの話からすると、同僚のホステス達も、私と同じ線を辿っていた事になるの」
「というと……？ホステス達は………独身だよな？」
「だから、何て言えばいいのかしら？そうね、刑事用語でいうなら、物凄～く臭うってやつよ」

夏桜は千葉のパソコンの電源を入れる。

夏桜に促され、千葉はパスワードを入力すると、夏桜はバッグから取り出したＵＳＢを差し込んだ。

「これを見て」

倉賀野が画像編集したクラブ『ＡＱＵＡ』の内部映像。
煌びやかな店内からスタッフルームと思われる個室に映像が切り替わった。

千葉は目を凝らしてモニターを見ていると、スタッフルームの片隅に置かれている冷蔵庫へと。
剣持の手によって、次々とサラダやうどんのようなものが入れられている。

「あいつは何をしてるんだ？」

思わず心の声が漏れ出した、その時！！
夏桜は停止ボタンを押した。

「剣持さんは食事の買い出しを頼まれたらしく、買って来た商品を冷蔵庫に入れてるの」
「で？
「今から映るものをよく見てて？本当に一瞬しか映らないんだけど、冷蔵庫にはちょっと違和感のあるものだから
「何？！

千葉は夏桜の指示通りモニターに視線を固定すると、夏桜は静かに再生した。
すると、商品を入れ終わった剣持が、扉を閉めようと顔を横に振った瞬間、扉の内側にあるドアポケットの上部に白い箱が映った。