夢のような恋だった

「ありがとう、サイちゃん。いいこと思いついた」

「いいことって？」

「それは内緒」


そう言ったら、サイちゃんは困ったように笑ってみせた。


「ねーちゃんはいつも内緒だなぁ。本当に困ったら言ってよ。俺だって男だし。ねーちゃん一人くらい守れる」

「……ありがと」


悪気はないつもりなのに、私は良く話す相手にこんな顔をさせている気がする。
心配かけたくないだけなのだけど、それが却ってダメなのかしら。


アパートの前まで送ってもらって、中に誘ったけど、「遅くなるから帰るよ」とサイちゃんは首を振った。


「ちゃんとチェーンとかもつけろよ。ねーちゃんはボケっとしてるんだから」

「そんなことないもん」

「……いつでも家に帰ってこればいいのに。とーちゃんもかーちゃんもねーちゃんの話ばっかりする」


あの家で私はとても大事にされた。
でもそれは、昔のことが少なからず尾を引いているからだと思う。

パパが死んでから、ママは私の面倒を見る暇もないくらい忙しかった。
私にとても気を使わせた、とお母さんは今も時々後悔しているようにつぶやく。

お父さんはそんな私を、可哀相だと思っていたのだという。
同情から始まった関係だからか、お父さんはいつまでたっても私を庇護しようとばかりする。