夢のような恋だった

「……って、彩治が言うから。無理矢理でもお兄ちゃんと会わせてみようって。彩治とはここで待ち合わせて」

「余計なお世話だとは思ってたけどさ。……なんか馬鹿らしーじゃん。いつまでも終わったことに拘ってるのはさ」


だからサイちゃんは、こんなふうに琉依ちゃんとも出かけられるの？
傷つくのなんて恐れないで、報われなくても傍にいられるの？

八つも年下の弟は私よりはるかに強い。


「……っふ、えっ」


あまりの情けなさに、子供みたいな泣き声が出た。


「わあ、どうしよう。彩治」

「スッキリするまで泣かせたらいいんだよ。琉依、なんかジュース買ってきて」

「ラジャ！」


琉依ちゃんが飛び跳ねるようにしてコンビニに向かい、サイちゃんは私を群衆から隠すように引っ張る。


「ねーちゃん、こっち。もうちょっと人目のないトコに行こうな」


サイちゃんの優しい声に、どんどん胸の奥から我慢していた気持ちがせり上がってくる。

好きだった。
智くんが好きだった。

一番大事なのは、ただそれだけだったのに。


「うっ、あああん」


別れてから、六年。
初めて心の奥底を暴くように激しく泣いた。

その間、サイちゃんも琉依ちゃんも嫌な顔せずずっと傍にいてくれて。
最後に差し出された甘いミルクティーを、握りしめる。


「ありがとう。……二人共」


強くなりたいと思った。
サイちゃんみたいに。

傷ついた事さえ笑い飛ばせるように強くなりたい。