佐藤さんは甘くないっ！

弟ができたような、そんな不思議な気分に駆られていた。

普段は仕事ができてしっかり者で、全く手の掛からない後輩・三神くん。

だけど今日は酔い潰れるまでお酒を飲んだ手の掛かる後輩・三神くん。

どちらも同じ三神くんだとは思えないほどの変わり様だった。

頻繁にぶっ壊れるのはさすがに困るけど、一年に一回くらいならこんな三神くんも面白いかもしれない。

膝枕の所為で耳まで赤くなった三神くんの頭を撫でながら、そんなことを思っていた。


「……しばせんぱいは、やさしいですね」


宙に放り投げられたような、どこかやり場のない声だった。

どう返したら良いのかわからなくなり、一瞬言葉に詰まる。

沈黙に飲まれてはいけない気がして、無駄に明るい声を出した。


「そりゃあ大事な後輩だからね！放っておけないよ。」

「……赤の他人だとしても、柴先輩は優しいよ」


急に透き通った声になった。

そして、その言葉から感じる揺るぎない自信。

なんだろう。この既視感。


「柴先輩はきっと覚えてないよね」


どきどきと、心臓が鳴る。

小さな既視感が積もっていく。

だけど、思い出せない。


「2年前、僕と初めて会ったときのこと」


2年前？

三神くんが入社する前に、会ってた？

計算すると当時の三神くんは大学3年生の半ばくらい。

わたしは入社して半年が経った頃だ。

……申し訳ないけど、全く覚えていなかった。

ぐるぐる考えていると、まだ少し熱をもった掌がわたしの頬に触れた。

目を逸らすことができなくて、否応なく視線が絡む。

三神くんに見上げられているなんておかしな気分だ。

なぜか心臓が軋む音がした。


「柴先輩に助けられるのは、二度目なんだよ」