佐藤さんは甘くないっ！

“柴先輩！？なにしてるんですか！？”


自分でもびっくりするほど大きな声だった。

突然の通り雨だったとはいえ、柴先輩は違和感を覚えるほどぐっしょりと濡れていた。

この辺りは屋根がある店舗が多いから、もう少し雨宿りをしながらも来れたはずなのに。

途中で傘を買うことだってできたはずなのに。

まさかこんなところで会うなんて運命的だ、なんて思う余裕すらなかった。

初めは、考えたくなかったけど誰かに襲われたとか……そんな嫌な想像が働いた。

だけど服は全く乱れていないし、大きな荷物も持っているし、なんとなく違うような気がした。

鞄に入れっぱなしにしてあったタオルの存在を思い出し、慌てて柴先輩を拭いた。

柴先輩は俺に会ったことにびっくりして固まっていたけど、突然躊躇いもなく抱き付かれて心臓が飛び出るかと思った。


“ぅああ、あっ、ああああっ……！！”


聞いたこともない……聞きたくもない、柴先輩の泣き声だった。

泣いているのは柴先輩なのに俺の胸が苦しくなる。

ねえ、泣かないで。

どうしたの。

柴先輩、笑っていてよ。

笑った顔が……好きなんだよ。


「……あのときは、ほんとうに……本当に、生きた心地がしませんでした」


宇佐野さんが水を頼んでくれて、それを一気に渇いた咽喉へ流し込んだ。

熱い。咽喉が、胸が、熱い。

確かに酔っ払っている自覚はあるのに、不思議と頭の芯が冴えているような感じがした。