夜叉の恋

このご時世、戦乱の世。

弱者は強者に虐げられるのが定め。

村という社会の中で育った子供ならば、例え寧々のような年端のいかない子供とて、それを幼心にも十分に理解している。

兎が狐に捕食されるように、寧々もまた、より強者に捕食されるのが自然の摂理なのだろう。

そうして死に掛けたこと、二度。

けれどもこうして生きている。

静の。
鬼の、加護の許で。

小鬼は寧々の余計な心配に呆れて溜息を吐く。

助かったからこそ、生きているからこその杞憂。

どうせ百年もせずに死ぬのが人間だ。

それをごちゃごちゃとーー何があったのかは知らないが、こうして陰の気を撒き散らかすのは妖にとって恰好の獲物。

こんなちっぽけな娘と何の縁があったのか、寧々には大鬼が憑いている。

大抵の妖は、自分も含めて恐らく手出しはできないだろう。

だから心配はそれ程ないが、やはり例外もある。

例えば先程の妖狐のような。

あれは流石に規格外過ぎたが。

妖狐を思い出したところで、ふと小鬼は疑問を持った。


「ナァ、寧々。オ前、ドウシテ夜ノ森ナンカ歩イテタンダ？」


小鬼の質問に、寧々は「ああ、それはね」と答える。


「誘われたの。人魂みたいなのがね、こっちにおいで〜って言ってたみたいだったから」

「……デ、付イテッタ？」

「うん」


けろっとした表情で頷いた寧々の頭を、小鬼は再度思いっきり叩いた。


「オ前ハ阿保カーーッ！！」


スパーン！と乾いた音がして、寧々は「ひゃっ！」と悲鳴を上げる。

寧々が抗議の声を上げるよりも前に、小鬼はふんぞり返って断言した。


「オ前、鬼二捨テラレルノモ時間ノ問題ダナ」

「ええっ」


小鬼の言葉に寧々は青褪めた。