ノラ猫

　
「あたし……
　初めて会ったあの時から、ずっと智紀のことが好きだったんだよ」


真っ直ぐと見つめられ、俺への気持ちを明かした。


逃げることもできた。
気づかないふりをすることもできた。

だけど彼女の強さと弱さを知っているから……。


「……ごめんな」


ちゃんと聞いたうえで、返事をしたかったんだ。


「あ、謝ったな！
　もー！本当はこんなこと、絶対に言うつもりなかったのにー！」


だけど当の本人は、ケロッとした表情で文句まで言っている。
それが綾香の持ち前の明るさだと知って、その姿を見守った。


「だって智紀ってば、明るくふるまうくせにいつも本当の自分を隠してて……。
　それをあたしに見せないってことは、まだまだあたしには心開いてくれてないって分かってたんだもん。
　だから手術して……元気になったら今度こそって……」


最後のほうは、声が震えていて、パッと俺から目を逸らした。


「ほら！そろそろ迎えに行ってあげなよ。
　あの子可愛いから、放っておくとナンパされて連れて行かれちゃうよ」


ぐずっと鼻をすすって、変わらず明るい声で俺の背中を押す。

だけど振り向かない。
振り向けない理由は分かってる。


「ああ……」


だからあえて、何も気づかないふりをして綾香に背を向けた。