そこにいる

---ピーーーーーッッ


甲高い音の後、メッセージは始まった。


「お忙しい中恐れ入りますが、ご報告申し上げます。

昨夜０時の時点での、ゲームの敗者人数を報告致します・・・」


留守録の相手は、若い男性の声だった。

『ゲーム・・・？・・敗者人数・・・？』


僕は、これから聞くであろう嫌な予感に、背筋を冷たくした。


「敗者人数13名。その中で、あなた様と直接面識のある方は、4名です。
残念ながら、ゲームクリア者はまだいらっしゃいません・・・」


僕の手は、耳に当てている携帯ごと、じっとりと汗で濡れていた。

留守電の声は、更に続いた。


「では、明日の敗者予想数と勝者予想数を申し上げます。明日の敗者予想数13名、勝者予想数13名です・・・以上、報告を終わります。」


・・どういう事？

・・・どういう事？

・・どういう事？・・敗者？・・勝者・・？


「では本日から49日間、ゲームクリアに向けて頑張って下さいね。」



「ちょっと、待っ・・・・」



僕は、相手が留守電である事も忘れ、電話に話しかけた。


---ピーーーーーッッという音で、その声は終わった。


僕は、ゆっくりと携帯をたたみながら沢山の事を考えた。

息は浅くしか出来ず、両肩が上下しているのが自分でも分かった。


まとまらない思考の中で、とりあえず僕に分かったのが、敗者の4名が僕と面識があるという事。

即ち、今日、僕の知っている中で、明らかに皆と違うと言えば、屋上で亡くなった体育教官の荒江と、亡くなった3名のクラスメートの女子に他ならない。

・・・という事は、このゲームに『負ける』という事は、即ち『死』を意味しているという事だ。

それを思い立った瞬間、僕は恐怖にガマン出来ず、まずシンに確認してみようと思った。

シンなら荒江の件は然り、亡くなった3人の女子の死因を知っているかもしれない。

今、話題の事件とは全く関係が無いかもしれない！

僕は、必死の形相でシンを振り返った。

しかし、シンは相変わらず女子とケタケタ笑って弁当を突っついている。

そんな事など構うもんか。

僕は、シンの方へ足を向けた。