キスはワインセラーに隠れて

「その……さっきのは、衝動的にやっちまったっつーか。もちろん、その理由もわかってんだけど、今日はちょっと頭冷やして、また今度、ちゃんと言わせてくれねーかな」

「……うん、いいけど」

「ホント、今日はごめんな。オーナーも、迷惑かけてスイマセンでした。……じゃ、俺はこれで」


最後にペコッと頭を下げて、私たちの前から去っていく本田。

その姿が通路の向こうに見えなくなり、裏口の扉が閉まった音を確認すると、オーナーは私を見てため息交じりにこう言った。


「……恐れていたことが起きたな」


その目が私に“もうここで働くのは諦めろ”と言っているように見えてしまい、私は唇を噛んでうつむく。

さっき、オーナーが来てくれなければ、私は抵抗できなかった。

相手は同じくらいの体格の本田なのに、力じゃ全然敵わなくて……


「環ちゃんは、頑張ってるよ。その仕事ぶりは俺自身も見てたし、周りの奴らの評価も高い。でもさ……」


褒められているのに、全然嬉しくない。

それは、“でもさ……”のあとに続く言葉が、簡単に想像できてしまうからだ。

いつかはこんな日が来るってわかっていたけど、正直、まだ覚悟ができてないよ……

現実から逃れるように、ぎゅっと目を閉じる私。

だけどオーナーは、容赦なく言葉を継いだ。



「……そろそろ、潮時なんじゃないかな」



それは、私の心を苦しくさせるのと同時に、ほっとさせてくれる言葉でもあった。

このまま性別を偽って働くことに、心のどこかで限界を感じていたからだ。

もちろん、このレストランにずっと勤めていられたら幸せだったけど。

“もう嘘をつかなくていいんだ”――って思うと、足枷が外れたような気分だった。