光のもとでⅡ

Side 翠葉 02話

「光朗庵」という名前のつく小さな庵は、表に三台の駐車スペースがある。
　私が来るときは、ベージュのクラシカルな車と黒塗りの車が停まっていることが多いけれど、今は私たちが乗ってきた涼先生の白い車一台きり。
　庵の煙突から煙が出ていないところを見ても、主の不在がまざまざとうかがえた。
　本当に誰もいないんだな、と思いながら車を降りると、ツカサに腕を支えられ車椅子の方へと誘導される。
　実は、立ち上がるときの要領がまだつかめておらず、何かガイドになるものにつかまらないとうまく立ち上がれないのだ。
　バランス感覚がさほど悪いほうではないところからすると、片足で自分の体重を支えることが難しいほどの筋力不足なのだろうか、と悩ましく思う。
　動き出した車椅子に意識を戻すも、庵脇の通路を通り越してしまった。
「ツカサ、いつもと道が違う……」
「あぁ、前に通った道は、光朗道の中でも春とか夏のルートだから」
「え……？」
「この区画、全部で四つに分かれてて、ルートが春夏秋冬に分かれてる。庵脇の通路は夏通り。藤棚を右に行くと春通り。今向かっているのは秋通り。それぞれ四季折々の花が楽しめるようになってる」
「初めて知った！」
「……秋兄あたりから聞いてるかと思ってた」
「ううん、知らないっ、初耳！」
　新たな情報に心を弾ませながら、道の先に待ち受ける植物に思いを馳せる。
　この時期ならなんのお花が咲いているだろう。
　そういえば、去年もこの時期に来たけれど、あのときは紅葉がメインで、お花と言えば小菊くらいなものだった。
　上り坂の両脇を陣取るのは――。
「これ、もしかして金木犀……？」
「そう。金木犀と銀木犀が交互に植わってる。残念ながら花期は終わってるけど」
　ツカサの言うとおり、砂糖菓子のようにかわいく咲いていたであろう小花たちは、茶色い残骸となって地面へ落ちていた。
「わー……残念。すっごく残念。十月頭に来れば幸せな香りを堪能できたのに。今年は金木犀の香り、嗅ぎ逃しちゃった」
　学校に植わっている場所はちゃんとリサーチしていたのに、紫苑祭準備ですっかり忘れていた感じ。
「ツカサは今年、どこかで金木犀の香りに出逢った？」
「庭にも弓道場の周りにも植わってるから毎日嗅いでたけど……」
「羨ましい～……」
「金木犀の香り、好きなんだ？」
「あの香りを嫌いな人なんていないでしょうっ!?　……もしかして、ツカサは好きじゃないの？」
「いや――」
　その先に言葉が続かず不思議に思って振り返ると、なんだか困った顔をしたツカサがいた。
「ツカサ？」
「……秋になれば毎年香る香りってだけで、好きとか嫌いとか考えたことがなかった」
　なんだかとってもツカサらしい言い分だ。