光のもとでⅡ

　楽しみのわくわくと、緊張のドキドキを感じながら三階へ上がると、廊下の先からピアノの音が聞こえてきた。
　三階には応接室が三部屋あるが、ピアノが置かれているのは一部屋のみ。
　つまり、第一応接室にいる「かわいらしい客人」が弾いているのだろう。
「これ、きらきら星変奏曲……？」
　なんで左手だけなんだろ……。
　疑問に思いつつ、演奏に耳を傾ける。
「……響子？」
　――いやいやいや、あいつこんな下手くそじゃねーし、そもそも生きてねーし。
　そこまで考えて、過去に一度、響子とそっくりな音を奏でた人間を思い出す。
　いやまさか、あいつだってこんなたどたどしい演奏をするやつじゃなかったし。でも、だとしたら誰が……？
　半信半疑で誘われるようにドアを開ける。と、見覚えある髪の長い女がピアノの前に座っていた。
　マジかよ――
「おまえっ、ミソノウスイハっ!?　……ピアノ、続けてたのか？」
　彼女はひどくびっくりした様子で俺を見ていた。
　ようやく口を開いたかと思えば、
「あの……どちら様、ですか？」
　八年前と変わらない、鈴を転がしたような涼やかな声で言葉を紡ぐ。
「あっ、わりっ――俺、倉敷慧。小学生のころ、この大学主催のコンクールで会ったの覚えてねえ？」
「――っ!?」
　女は身を引くほどに驚いて見せた。
　これは覚えてもらえてるってことでいいのだろうか。
　彼女の目をじっと見ていると、
「ピアノさんに、こんにちは……？」
　自信なさげに小さな声で尋ねられた。
「それっ！」
　あのとき教えたことを覚えていてくれたことが嬉しくて、思わず声が弾む。
　すると、彼女はピアノの向こうに見えなくなった。
　すなわち、身を引きすぎて椅子から落っこちた。
「おいおい、大丈夫かよ。驚きすぎじゃね？　いや、俺も驚いちゃいるんだけど……」
　立ち上がるのに手を貸そうと差し出したが、彼女はその手を見つめるのみ。
　早く手ぇ出せよ。手、差しのべてる俺が恥ずかしいだろっ!?
　そう思って彼女の手を見ると、肌色のテープがきっちりと貼られていた。
「げ……右手怪我してんのっ!?　だから左手のみだったのかっ！」
　合点がいくと同時、右手の下に見えた脚が仰々しい様だった。
「はっ!?　なんだよその脚っ。まるで事故にでも遭ったような風体だな」
　これじゃ手は乗せらんないか……。
　俺は出した手で右腕を掴み、引き上げるように力を加えた。
　ふらふらと立ち上がった彼女に、
「ひとまず、あっちに移動しようぜ」
　俺は手を貸したまま、ソファの方へと促す。
　応接セットで向かい合わせに座ったものの、彼女は非常に落ち着かない様子でテーブルのあたりに視線を彷徨わせ、視線が合う気配は微塵もない。