光のもとでⅡ

意思の疎通とは…… Side 司 02-02話

　布団に下ろした翠を見ながら、まずはコートを脱がせなくては、と思う。
　身体を起こし片腕で支えながらコートを脱がすと、背中と鳩尾のあたりがやけに熱かった。
　そこでカイロの存在を思い出す。
　しかし、コートの下に着ていたカーディガンを脱がせてみても、カイロらしきものは見当たらない。それでも、手で触れれば貼ってあることは歴然としているわけで……。
　翠の上半身に手を添え、カイロの位置を確認して悩む。
　肩甲骨の内側に二枚、腰に一枚、鳩尾に一枚の計四枚。
　わかったところでどうやって剥がすというのか……。
　おそらくはワンピースの下に着ているものに貼ってあるのだろう。否、もしも肌に直接貼るタイプだとしたら……？
　……さすがに肌へ触れるのは気が引ける。でも、カイロが貼ってあったら血圧が戻るまでに時間がかかる。
「……大丈夫だ」
　翠は肌が弱い。その翠が肌に直接貼るタイプのカイロを使っているとは思いがたい。
　そこまで考えて、ファスナーを探す。が、翠が着ているワンピースにファスナーは存在しなかった。
　意を決してスカートの裾から手を入れると、ワンピースの中にはもう一枚サラサラとした生地があった。
　鳩尾を探り当てると、すぐにカイロが手に当たる。
　ほっとした俺は静かにそれを剥がし、腰、背中とカイロを剥がしていった。
　くったりとしている翠を改めて横にさせ、掛け布団を腹部までかけてやる。
　あとできることといえば、窓を開けて室温を下げることくらいか……。
　俺は手早く窓を開け、翠の元へ戻った。

　翠の手を握っていると、少しずつ少しずつ体温が奪われていくのがわかる。
　簾条の言ったとおり、翠の場合、あまり身体を冷すのは良くないんだが……。
　改めてスマホを見ると、翠の血圧は徐々に普段の数値へと回復を始めていた。
　もう少し――
　じれったい思いでディスプレイを眺めていると、この数値なら……と思える数字が並び始めていた。
　肩を叩いて起こそうとしたとき、翠の目がゆっくりと開く。
　まだ少しぼーっとしているけれど、瞳に光が映りこむとひどく安堵する。なのに、
「あんなあたたかい屋内でコートを脱がないバカがあるか」
　どうしてこういう言葉しか出てこないのか……。
　先に、「大丈夫か？」の一言ことくらい言えないものだろうか。
　そんな俺を、翠はクスリと笑う。
「ごめん……。コート脱ぐ前に話し込んじゃって……ここは？」
　言って翠は部屋を見回す。
「佐野の自室。落ち着くまで休んでていいって」
「そう……」
　手持ち無沙汰にスマホを見ながら、
「気分は？」
　ようやく言えた一言に、翠は笑顔で「もう大丈夫」と答えた。
　そしてゆっくりと身体を起こすと、布団の脇に放置したままだったカイロを視界に認める。
　その数秒後、はっとしたように身体に手を添えると、
「え……？」
　一連の動作が思考回路を表しているというのに、なぜ今さらその言葉が出るのか……。
　俺は訊かれたり問い詰められる前に、自分から白状することにした。言うなれば先手必勝――
「そんなものつけてたら血圧上がらないから剥がした」
「剥がしたってっ――」
　翠は真っ白だった顔を一気に染め上げ、信じられないものを見るような目で俺を見る。
「人命救助の一環だし、そこでうだうだ言うなら俺も言い足りない文句を今からでも言わせてもらうけど？」
　若干投げやりに反撃すると、翠は口を閉ざし下を向いて黙り込んだ。
「そんな恥ずかしがらなくても……第一、ワンピースなんて面倒な服装のせいで、剥がすの大変で下着まで見る余裕なんてなかったし」
　言い訳半分、本音半分。
　必死で意識しないようにしていたのに、翠が過剰反応すると、こっちもつられてしまう。
　両手で顔を隠してじたばたしていた翠は、くるりとこちらを向いてグーパンチを繰り出した。
　それをひとつずつキャッチしていると、なんだかおかしくなってくる。
「本当にもう平気そうだな」
「……ん、もう大丈夫……ごめん。ありがとう」
　じゃ、そろそろ話題を変えるか……。
　俺は席を立ち窓を閉めてくると、翠のコートを肩からかけた。
　エアコンを入れることも考えたけれど、六畳という室内は早くにあたたまり、また同じことの繰り返しになりそうだったから。
　翠の正面に座り、
「さっき簾条たちとしてた会話、廊下で聞いてた」
　真っ直ぐ目を見て口にすると、翠はひどく驚いた顔で、肩を竦み上がらせた。
　さて、何から、どこから話せばいいだろう。
　まずはありとあらゆることの確認と、そのうえで必要なリカバリー作業をしなくてはいけない。
　俺は覚悟を決めて口を開いた。