いつだってそこには君がいた。

それから二時間が経って、私たちはそろそろ帰ろうかという話になった。
夕陽が沈み、辺りは薄暗くなっている。



「送っていくよ」


「あ、ううん、いいの。先に帰ってて」


「え？」


「人と会う約束がある、から……」



そこまで言って黙る。
例えば想像通りのことを田中くんに言われて、私はなんて答えればいいのだろうか。


好きな人がいるからと、断るの……？

私が……？



「日高？」


「えっ？」


「誰と会うの？」



真っ直ぐ私の目を見る高橋くんにたじろいでしまう。



「同じクラスの、田中くん……」



目線を泳がすように、彼から外しながら答えた。


言うか迷った。でも隠すのも変だろうと思ったのに、この妙な痛い沈黙はなに？



「も、もう行こう……っ？」



かばんを肩にかけて歩き出した時、腕を高橋くんに掴まれて立ち止まる。
咄嗟の出来事に身体が固まってしまった。


ゆっくりと振り向いて、握られた手をなぞるように目線を彼の顔まで持っていく。



「……行くなって言ったら」



弱々しく、かすれた声。



「行かない？」



前髪が高橋くんの顔に陰を落としていた。
言われた言葉の意味を理解することに苦しんで、私は一瞬の間だけフリーズした。


このタイミングで、目の前の彼のことを可愛らしく思うのは変、だろうか……？


噛み砕いて彼の言葉を理解し終えると、私の体温が内側から上昇していくのがわかる。
あまりに無垢なお願いに赤面してしまう。


行かないでと言った彼が世界で一番愛おしい。