彼は高嶺のヤンキー様（元ヤン）

悪いことはしたけど、『あいつら』に対して悪いとは思わない。

だって。





「人の痛みがわからない奴は、自分が同じことされないとわかりませんよ。」

「ほぉーう、つまり？」

「自分が痛い思いをしてやっと、後悔するんです。」





あの手の人間が、後悔するとは思えない。

でも、





「これでやられる痛みは覚えたでしょう。」

「やられる痛み、ね・・・」





ニヤニヤしながら、私の言葉を復唱する男前のお兄さん。

笑われた気がして、視線をそらしながら言った。





「・・・庄倉はどうでもいいですが、窃盗は無理です。そもそも、私はバイクの免許ないんですから。」

「はあ？まさか、そんな理由で自転車特攻したのか？」





瞬きしながら聞く男前に私は告げる。




「それも理由です。仮に盗んだとしても・・・運転できません。使えないならガラクタです。無理して乗れば、それこそ円城寺君を怪我させます。その点、乗り慣れた自転車なら、さらに骨折させなくていいでしょう？」





真面目に説明すれば、それで相手は黙り込む。

瑞希お兄ちゃんともう一人のお兄さんも、息をのんだような顔で静かになる。





（あれ？変なこと言ったかな・・・？）





そう思った瞬間、平凡な空気が変わった。






「「「ぶあーはっはっはっ！！」」」

「え？」





その沈黙は、煙草をくわえたお兄さんの爆笑で終わる。




「あっ・・・あははは！！ガラクタ・・・ぶははは！つぼった！！」

「ええ！？私もしかして笑われてる！？」

「お、お腹痛いわ・・・ひひひ！！」

「ええ！？もう１人のお兄さんまで大うけ！？」

「ははは！はーははは！面白いな、お前！」


「瑞希お兄ちゃんまで―――――――――！？」





意味がわからなくて、眉間にしわを寄せていれば、呼吸を整えながら彼らは言う。





「ひひひ！悪い、悪い！オメーがあんまりにも変わってて・・・瑞希～どこで知り合ったんだよ？」

「くっくっくっ・・・！え？どこって？」





その問いに、目じりの涙をぬぐいながら聞く瑞希お兄ちゃん。

それにもう一人の綺麗なお兄さんも聞いた。



「ごまかさないでよ～！『瑞希お兄ちゃん』って連発しっぱなしだろ～？どういう関係？」

「そ、それは！！」

「どうって言われても～」



赤面する私の正面。

カウンター越しで、ほんわかとした顔の瑞希お兄ちゃんが告げる。






「わかんねー」






「・・・・・・・・・・はい？」





わかんねー・・・・？







「『わかんない』、だ？なによそれ、瑞希？」


「そうなんだよ！それも含めて聞こうと思って連れてきたわけだが・・・」






煙草をくわえた男前の問いに、無垢（むく）な顔で私にたずねる瑞希お兄ちゃん。









「オメーどこの誰だっけ？」


「・・・・。」








無邪気な顔と言葉に、時の流れは残酷だと私は思う。


同時に、【無邪気＝残酷】だとも、インプットした。