彼は高嶺のヤンキー様（元ヤン）

覚えていた。

あんなに優しくしてもらえたから。





覚えている。

あれだけ親切にされたから。





瑞希お兄ちゃんに出会ってから、彼のことを忘れた日はなかった。

しかし、そのことに関する認識が一部変わった。





（私が覚えていたからと言って、彼も覚えているとは限らないということを・・・！！）







「ひでぇな。」

「ひどい。」

「下種だ、下種。」

「記憶回路がショートしてる。」


「うるさいぞオメーら！！」





瑞希お兄ちゃんの「お前は誰？」発言から数分後。

瑞希お兄ちゃんの発言に打ちひしがれ、カウンターの机に頬をつけて落ち込んでいた私。

そんな私を、後始末を終えて合流した２人のお兄ちゃん達を含めた４人のお兄ちゃん達が慰めてくれていた。





「見ろ、瑞希！お前が無神経なことを言うから、落ち込んでるじゃないか？」

「さいてー！デリカシーが、なーい！」

「そ、そんなん言ったって、わからなかったから聞いただけでー！」

「聞くのはいいけどな、瑞希。聞き方を考えようぜ？」

「無垢な顔で質問するのはアウトだろう。」

「だ、だって・・・！」



「も、もうやめてくださー・・・い・・・」





仲間の言葉で追いつめられる瑞希お兄ちゃん。

その姿に耐え切れず、涙腺が緩みっぱなしの顔を上げながら言った。





「みなさん・・・うう・・・お気持ちは十分ですので、やめてください。瑞希お兄ちゃんを、いじめないでー・・・！」

「お、お前！」

「覚えてないなら、仕方ないです・・・」



（そうよね・・・６年前に一回しか会ってないなら、覚えてないのも仕方ないか・・・）





「ですので改めまして・・・」





丸まっていじけていた体を起こすと、背筋を伸ばして瑞希をお兄ちゃんを見ながら言った。





「その節は・・・助けて頂き、ありがとうございました・・・！！」

「え！？助ける！？」

「え？何お前？鶴の恩返し的なことをしたの？」



私の言葉に瑞希お兄ちゃんは困惑しっぱなし。

そんな瑞希お兄ちゃんへ、私を気にしながら煙草をくわえたお兄ちゃんが小声で話しかける。

それに答えることなく、瑞希お兄ちゃんはつぶやく。






「助けたって・・・」





私を見ながらお兄ちゃんが聞いてきた。





「どういうことだ？」

「はい・・・」


（やっぱり、覚えてないのか。）






最後まで期待していただけにがっかりする。

そんな気持ちをこらえて、私は答えた。