彼は高嶺のヤンキー様（元ヤン）

「俺は・・・・俺らは、最初から誰にも『龍星軍』を継がせる気はなかったんだ。」

「えっ？」

「誰も、選ぶ気はなかった。」

「ええっ！？」





瑞希お兄ちゃんの言葉に、驚きの声しか上がらない。





（それって、今夜の『龍星軍』争奪戦の勝者を決める気が、なかったってこと・・・？）


「・・・冗談ですよね？」

「マジだ。」





少し茶化しながら聞けば、ガチで言われた。

真面目に語る瑞希お兄ちゃんの姿に、それが真実だと悟る。






「・・・合格者を出す気はなかった。円城寺の熱意は本物だったが・・・継がせるのはあまりにも・・・・・」


（嘘でしょう・・・？）





同時に疑問が沸き起こる。






「どうして・・・継がせる気がないのに、ガチンコバトルをしたの・・・？」




（それなら、最初からしなきゃいいじゃない！）



そうすれば、カンナさんは髪をめちゃくちゃに切られなかったし、円城寺君だって大怪我しなかった。




誰も傷つかなかったのに―――・・・・！？



”合格者を出す気がなかった”



（・・・出す気がなかった、ですと・・・？）






頭に響く瑞希お兄ちゃんの言葉。

引っかかる単語。






（誰にもやらせたくなかったのに、それをやったということは・・・？）



「なにか、事情があるんですか・・・？」





しなければいけない理由と、出来ない事情。







「瑞希お兄ちゃん達のチーム『龍星軍』を、継承させたくない事情があるんですか？」


彼の言い方だとそうなる。





（そうとしか、考えられない。）







私の質問に瑞希お兄ちゃんは黙った。



同じように、他のお兄さん方も答えない。

沈黙の中で、時間だけが過ぎる。

その静かさは、私に不安しか与えない。

なんとか、この時間を終わらせようと口を開く。









「・・・『たくさんありすぎて説明できないの？』」







耐え切れずに聞いた。

特別な意味なんてなかった。

ところが、それで瑞希お兄ちゃんの眉間にしわが寄る。







「・・・凛？」







瞳を曇らせ、明らかに戸惑っていた。







（あ、怒った！？）






怒らせたかもしれない！

変化した瑞希お兄ちゃんの態度。

そう思ったので、すぐに謝った。







「ご、ごめんなさい！余計なことだったよね・・・？」







ペコペコしながらお詫びすれば、







「そんなことねーよ。」







首を横にふってから、瑞希お兄ちゃんは言った。








「懐かしいな・・・」

「え？」

「そのセリフ、前も言ったよな？」

「・・・？」

（前にも・・・？なんのことだろう？？）







何のことかわからず、首を傾げれば瑞希お兄ちゃんは笑う。







「凛の言う通りだ。」

「え・・・？」



私の言う通り？






（やっぱり、何かあるんだ・・・！）






そう確信しながら瑞希お兄ちゃんを見る。

これを受け、キッチン台に片手をつきながら瑞希お兄ちゃんは言った。







「ちょっと、凛には刺激が強い話だけど・・・４代目する以上は、聞いといてくれ。」








どこか重たい口調で告げると、瑞希お兄ちゃんは語り始めた。