いつかあなたに還るまで

「…私ね、どうして自分の親はあんななんだろうって何度も思った。大きくなればなるほど、その思いは強くなって。…でもね、不安や不満を口にする度に、おにいちゃんが言ってくれたんだ。自分もずっと同じように思って生きてきたけど、心の底から大切にしたいと思える人に出会えた。その人に出会った瞬間、それまでの苦労も悲しみも全部吹っ飛んでしまうくらい、その出会いは自分を変えるんだって」
「えっ…？」

驚く志保の手を、瑠璃はへへっと照れくさそうに握りしめる。

「…だからね、私もいつかそういう人に会える日を信じて、毎日を楽しもうと思って。二人が私の憧れでもあり、目標なの。私だけじゃないよ、きっとここにいる子の多くが同じように思ってる」
「るぅちゃん…」

瑠璃はその後母親と暮らす道を選択しなかったのだという。まだこれから先のことはわからないけれど、彼女なりに悩み、苦しんで出した答えに違いない。
けれどその顔は決して悲観してなどいない。

「だから志保おねえちゃん達は責任重大だからね？！　皆の憧れと期待を背負ってるんだから。間違っても浮気とか離婚とか、ぜーーーーーったいにしちゃダメだからね！！」
「なっ…？！　し、しませんっ！　するわけがありませんっ！！！」
「あはははっ！」

飛び出すセリフがすっかり大人顔負けになっていて、しんみりしていた空気もあっという間に吹っ飛んでしまった。

「そろそろ時間だから行くよー！」
「はぁーいっ！　じゃあおねえちゃん、行こっ！」
「…うん。よろしくお願いね」
「任せておいてっ！！」

差し出されたまだまだ小さな手に自分の手を重ねると、志保はくすっと微笑んだ。