赤い流れ星３

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「……すっごくおいしいね、これ！
なんか…感動的……」

「感動的な味て…もっと具体的にゆーてもらわなわからへんやん。」

「でもね、本当にそうなんだ。
ねぇ？」

「え…えぇ……私もうまくは言えませんが、ひかりさんがおっしゃりたいことはなんとなくわかります。」

不意なことだったので、私にはそんな風にしか答えられなかったけど、確かに、出されたケーキがすばらしいものだということはわかった。
見た目だけじゃなくて、乗っていたフルーツを一口食べただけで、私が日頃食べてるものとはまるで違うのを感じた。
きっと、最高級品なんだわ。



「……確かに、感動的だな。」

ナプキンで口元を押さえながら、シュウさんがぽつりと呟かれた。



「シュウさん、ほんまに甘いもん好きなんですね。
意外やわぁ……」

「おまえの方が意外だよ。
いかにも甘い物が好きそうな顔してるくせに、全然食べないなんて……」

「……よう言われますわ。」

慎二さんは苦笑しながら、照れ臭そうに頭を掻かれた。



「じいさん、これはどこのケーキなんだ？」

「これは、うちのシェフのオリジナルじゃよ。」

「……道理で……
爺さん、普段からこんなのばっかり食べてたら、店で売ってるものなんて食べられなくなっちまうぜ。」

「今日はみんなが来てくれるから、わざわざ作ってもらったんじゃ。
ふだんは、コンビニのお菓子も良く食べとるよ。
今、冷蔵庫にもいくつか入っとるはずじゃよ。
シュウは、お気に入りの店はあるのか？」

「俺が気に入ってるのは……」



ありえないことだけど、私の脳裏には、向こうの世界でのここあさんのお店のことが思い浮かんでいた。
皆さん、あのお店のケーキを気に入られてたみたいだけど、あそこへいかれたばっかりにいろんな誤解が生まれて……



「店の名前は忘れたけど、若い夫婦がやってる家庭的な店があるんだ。」

「えっ！！」



あまりにも、今、考えていたこととぴったりだったから、私は思わず声を上げてしまった。



「美咲さん、どうかしたん？
その店知ってるん？」

「い、いえ…な、なにか、そういうお店を最近ネットで見たような気がして……」

「へぇ…ネットでもう話題になってるんだ。
あんまり流行ってほしくないんだけどな。
ケーキもうまいけど、なんか、温かくてほっとする店なんだ。
……今度、皆で行ってみるか？」