赤い流れ星３

「大丈夫ですか、野々村さん…」

「は…はひ……」

しばらく咳き込んだ後、野々村さんは涙を拭いながらようやく落ち着いた。



「すみません。
俺がおかしなことをお訊ねしたばっかりに…」

「い、いえ……」



気まずい沈黙が流れた。
さっきの質問はもうやめて、何か別の話題でもふるべきか…
そう考えていた時、野々村さんが口を開いた。



「……変わってません。」

「え？」

「私の気持ちは…ずっと変わってません。」



それは…どういうことだろう？
あれからもずっと俺を想っててくれているということなのか？
それとも……



「あ、私、何も求めてませんから…
ど、どうか不快に思わないで下さい。」



何と言えば良いのかわからなかった。
自分から聞いておいて酷い話だが、俺は野々村さんの率直な言葉に戸惑ってしまい、何も言えなくなっていた。
おかしな沈黙がその場を覆い尽くす。
何か言わないと…と思えば思うほど、俺は余計に何も言えなくなって…



「えっと…あ、ありがとうございます。」

何とも間の抜けたことを言ってしまったものだと、自己嫌悪に陥った。



「こ、こちらこそ、ありがとうございます…」

真面目な顔でそう言う野々村さんに、俺はおかしくなって吹き出してしまった。



「青木さん…？」

「野々村さん、お、おかしくないですか？
俺達の会話…」

「えっ…そ、そういえばそうですね。」

そう言って、野々村さんも一緒になって笑い始めた。