恋ひ恋ひて

「今宵来て貰えば、必ず一月後に会えますよ」

「だから嫌なんです」

　鈴掛の言葉を、菫菜はあらぬ方向を見たまま遮った。

「新三郎様は浪人です。今宵来れば、一月後も必ず来なけりゃなりません。浪人に、そんな金があろうはずありません。そんな負担は、かけたくありません」

　遊郭では、十五夜の月見を廓で楽しんだ客は、一月後の十三夜にも、必ず同じ遊女のところで月見をせねばならない。
　どちらかしか来ない客は、片月見といって嫌われるのだ。
　故に十五夜は、遊女が躍起になって客を取ろうと頑張るというわけだ。

「ほんっと、あんたは運がない……」

　頬に手を当てて、小手毬は、はあぁ、とことさら大きくため息をつく。

---運ね……---

　運に頼って生きて行けるほど、この世は甘くない。
　特にこのような苦界であればなおのこと。

　その上その僅かな運も、散茶女郎には初めからないも同然だ。
　心の中で嗤い、菫菜は鈴掛の部屋を後にした。