恋ひ恋ひて
　遊郭の夜が始まる。
　今日は張り店も大盛況だ。
　遊女が鈴なりに、格子に貼り付いている。

　いつものように張り店の最奥で、菫菜は客を見ることもせず、ぼんやりとしていた。

---あ〜あ、こう必死になって客引きするなんざ、その辺の夜鷹と変わんないじゃないか---

　だったら夜鷹のほうが自由でいいのではないか、などと考えていると、遣り手がそろ、と菫菜に近寄ってきた。

「新三郎様だよ」

「……は？」

　心底驚いた顔で遣り手を見た後、菫菜は急いで立ち上がり、店先へ出た。
　確かにそこに立っているのは新三郎だ。

「ささ、菫菜」

　いそいそと新三郎を促す遣り手に背を押され、とりあえず菫菜は、すでに前を行く新三郎の後を追った。
　が、部屋の前で彼を押し留める。

「今日は来たら駄目だって、前にお願いしておいたでしょう？」

　咎めるように言う菫菜に、新三郎は、きょとんとした顔を向けた。

「うん。でも、来月も来ればいい話だろう？」

　軽く言い、襖を引き開ける。
　そしてとっとと中へ入った。
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表紙・目次

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