Closed memory

「当時、壬生浪士組には近藤先生の他にもう一人……筆頭局長がおられました」



俺は僅かに頷いた。



筆頭局長の名は、俺も幾度か聞いたことがある。



京から離れた俺の故郷にも、良くない噂が、あちらこちらから流れ込んできていた。



浪人のように店を脅しては、大金をせしめる。



金が出せなければ、問答無用で店主を殴り、残酷なまでに店を破壊する。



大砲を打ち込んだこともあるらしい。



そしてある時は、ある二人の芸子に言いがかりをつけ、命に従わなかった彼女らの髪を切り落とした。



どこまで本当かなんて分からない。



だけど、故郷まで届くような噂話。



全てが嘘ではないはずだ。



真実が混じっているからこそ、人は面白がり興味を持つ。



そして、人から人へ広がっていく。



「その人の名は……鴨」



風が、木の葉を揺らす。



沖田先生の長い髪も、風に吹かれた。



「芹沢 鴨」



沖田先生の声色は、低かった。



まるで、何かを押さえ込んでいるかのように。