櫻の王子と雪の騎士 Ⅰ

　まったく。
　ようやく静かになったノアの上でルミは、フゥと小さく息を吐く。



　あれから、オーリィさんの口利きで(半ば強引に)、この綺麗な一角獣ノアを引き取ったルミ達は彼女の背に乗り、王都を目指し走っていた。



　ノアは何故だか知らないが、大の男嫌い。



　男という性別を持つもの全てが嫌いなのだそうだ。



　おかげでオーリィさんを背に乗せることをこれでもかと言うほど嫌がり、大変だった。私が必死に説得して、渋々許してくれたのだが、これだ。



　事ある毎に、オーリィさんを下ろせだの落とせだの、悪口ばかりである。



　人語を喋るのにも慣れてきたのか、やたら饒舌に話し始めるものだから、聞いているこっちが疲れるというもの。



　オーリィさんにはわざと聞こえないようにしているから、もはや愚痴と一緒だ。



　でも、そんな風に愚痴を零すものの、ハイスピードで駆けてくれるし、走ることに対して文句も嫌味も何一つない。



「ありがとうね、ノア」



『...例を言われるほどでもないわ、これくらい』



「うん。でも、ありがとう」



　純白の首に頬を寄せ、ノアの顔をのぞきながらそう言うと、一瞬ちらりとこちらを見てから、照れたように『...ああ』とだけ返してくれた。



　その様子に思わず微笑んでしまう自分がいる。



　不思議な話だが、この世界に来てからというか、この世界に存在する人たちに触れてから、表情が変化しているのを感じる。



　いつも無表情で誰からも好かれることなく、常に一人で行動してきた私が、だ。



　ここ数日、数時間での自分自身の変わり様にその当人が一番驚いている。



「本当...不思議......」



　ぼそりと零したその言葉に、後ろにいたオーリィさんが怪訝そうに私の顔をのぞき込んだ。



「何か言った？ルミちゃん」



　心配層にそう聞く彼に私はぎこちなく笑いながら「いいえ、何も」と答える。



「そう、ならいいんだけど...」



　私からはオーリィさんの顔は覗けないけれど、さっきから私やノアに少しばかり邪険されて、不服そうな顔をしている彼が想像できた。