姫恋華〜ひめれんげ〜【改稿版】

「佐伯殿」

　畳の上に突っ伏している佐伯を揺さぶれば、「う～ん」と呻いて薄目を開けた。

「あなた、クモさまの手下なんだろう？どうにかしてくれよ」

「ん、な……クモさま……」

　まだ思考の回路が繋がらないのか反応が鈍い。

「そう、クモさまだよ」

　佐伯の焦点がやっと巨大な蜘蛛に合った。

「ひ……」

　小さく悲鳴を上げたまま硬直した佐伯。

　驚愕の表情で真っ黒い色をした蜘蛛を見上げている。　

「あなたのクモさまだろう？」

　半ば飽きれながらそう言えば、佐伯はぷるぷると頭を横に振った。

「あ、ああ、そうだ。クモさまだ。いや、違う。これは違う。違うけど違わない……」

「は？何言ってんだ」

「う、うわ～」

　佐伯はその場から逃げ出した。「誰か。誰か、いないか！」と縁側に通じる障子を開けて声を張り上げている。

　そしてそのまま裸足で庭に飛び出し助けを呼び続けている。

　クモさまだが、クモさまではない……。

　新之助は刀を構え直しながら蜘蛛を見た。

（なら、これはいったい何だ）

　その大きさのせいか動きは緩慢だ。

　あの男は確かにこれを“クモさま”と呼んで姿を消したのではなかったか。

　それなのに佐伯は「これはクモさまであって、そうではない」と言う。　

（混乱している……）

　新之助はひとつ小さく息をついた。

　考えるよりもまずは行動か。

（さて、どっちを優先するかな）

　振り返れば、佐伯は降りしきる雨の中で慟哭していた。

　このままでは気が触れてしまいそうなくらいに。

（まずはあっちか）

　踵を返し、縁側に出ようと足を踏み出した。

　直後目の端で黒い塊が動いた。

　確認する前に刀を振り上げる。

　ガッと言う鈍い音が響いた。

　刃で受け止めていたのは蜘蛛の鋭い脚。

　何も音を発しない蜘蛛はとても静かな存在だった。

　けれど、それだけに禍々(まがまが)しい。

　間近に迫るクモの眼は新之助を見ているようで見ていない。

　それは虚(うろ)のような空洞、命の光を持たない眼だった。

「クモさま～！」

　佐伯が叫んでいる。

（愚かしい）

　己(おのれ)よりも力ある存在を求め、道を誤ったというのか。

　何のために。

　金のため？　

　出世欲のため？

　その為に人が犠牲になっているというのに。

　ああして叫んでいても、誰も助けに来ないではないか。

　それが自分の価値だと、なぜ気づかない。