姫恋華〜ひめれんげ〜【改稿版】

　季節は春。そろそろ桜が咲き始める頃。

　街道から続く、海風を凌ぐために植えられた松の立ち並ぶ海岸。その松林に転がる、大きな岩の上に座る人影があった。

　木綿の袷と藍の袴。腰には小太刀を帯び、長い髪は後ろの高い位置で一つ結び。まだ若い、元服もまだの侍のようだ。
　しかし一見少年剣士のように見える彼は、実のところ、ゆら姫の扮装なのであり、それがまた至極自然にしっくりと来ている。知らない者が見れば普通に少年で通ってしまうだろう。

　又彼女は今まさに大きな口を開けて、串に刺した団子を頬張ろうとしていて、その仕草はとても将軍家の姫のものとは思えないのだった。
　
　そんな無防備な彼女の後ろ姿を、少し年嵩の、背の高い侍が心配をしているようにも、怒っているようにも取れる微妙な表情で見守っている。

「三郎太も食べる？」

　やや高めの、幼く聞こえる声で言うと、ゆらは新しく袋から取り出した団子を、後ろに控える侍に差し出した。

　三郎太というのは清水宗明の幼名で、成人し、幕府の要職にあるこの侍を、この少女はいまだに幼名で呼んでいる。それが、彼女の精神の安定を図るための手段であることを知っている彼は、その事を指摘しない。

　清水宗明という立派な名前があっても、少女に「三郎太」と呼ばれれば、それまでの憮然とした表情を捨て「はい」と穏やかに答えるのだ。それが彼女に大きな安心を与えることを、彼は知っていた。
　
　団子を差し出された宗明は首を横に振った。その仕草には諦めも滲んでいるようだったが、ゆらは気にする様子もなく、「そう？美味しいのに」と言いながらかぶりつくと、「はしたない」と途端に後ろから厳しい言葉が浴びせられた。

「何よう」

「何よう、ではありません。あなたさまはあなたさまのお立場を、もっと真剣に考えるべきです」

「お説教する三郎太、きら～い」
　
　「嫌い」と言われ、一瞬苦い表情をした宗明だったが、負けじと言葉を続けた。