姫恋華〜ひめれんげ〜【改稿版】

（それを分かっておいでだから、清水さまは……）

　己の想いを決して表に出そうとはしない。

（あの方は？）

　あやめがそっと振り返って見れば、赤松は踵を返し御殿の方に歩み去る所だった。心配する程の執着ではなかったのか。

　ほっとして、また前を見た。

「あやめさま。いかがなされました？」

　腰元の一人に問われたのに笑顔で返し、

「さあ、一刻も早く姫さまを捕獲しなければ。あの方は何処に茶席があるのかも分からぬのに、やみくもに走っておられる」

　また頭痛がしてきた。けれど今はそれに構っている暇はない。とりあえず赤松の事は頭の隅に追いやり、ゆら姫捕獲に集中することにした。

　その後すぐ赤松が振り返り、名残惜しそうに桜の姫の面影を追っていたことを知らぬままに……。




　生け垣を飛び出た途端、ゆらは人に激突しそうになった。咄嗟に避けたから大丈夫だったけれど、あのままぶつかっていたら、また宗明の拳骨を貰うところだった。

　桜並木を抜けた所で、ゆらは走るのをやめ、庭の真ん中にある池の周りを歩いていた。

（それにしても、かっこいい人だったな……）

　ふふっと一人照れたように笑って、ゆらは先程の事を思い返した。

（雰囲気は少し兄さまに似ていたような。でも、見た目はどっちかと言うと、宗明？）

　思い起こせば、ゆらが知る異性はそう多くない。同年代の、と限定すればなおさらだった。

　その中にあって、桜並木の人は血縁でもなく幼馴染でもない初対面の異性。いくらゆらが初心（うぶ）だと言っても、十七のお年頃。見目良い殿方が現れれば、自然と心が浮き立つのは仕方ない事だった。

（名は何と言われるのかしら。ここにいるという事は、何処かの藩の藩主よね）

　宴席ではご馳走に集中していたゆらは、彼が誰か知らなかった。

　（三郎太に聞けば分かるかしら）と思った矢先、池を一周したところで壮年の男性と談笑する宗明がいた。

　「三郎太～！」と呼べば、ぎょっとした顔をして、男性に会釈した後小走りでゆらの元にやって来た。

「どうかされましたか？あやめどのは？一緒ではないのですか？」
　
　相変わらずの苦労性である。

　ゆらは質問攻めの宗明にうんざりした顔をして、「そんなことより」と宗明の言葉を遮った。

「そんなことって、大事な事でしょう？」

「ちょっと走りたくなって走ってただけもん。それより、わたし、すっごくかっこいい人に会っちゃったの」
　
　宗明は彼女のどの言葉に反応すればいいのか分からなかった。どれも彼にとっては不本意な物であったからだ。

「えっと、どんな人かと言うとね。あ、あそこにいる人、そうじゃないかな～」

　ゆらが指さす方を見れば、それは紛れもなくこの藩邸の主だった。