姫恋華〜ひめれんげ〜【改稿版】

「では戻りましょう」と踵を返せば、ゆらは着地したまま動き出さない。

「姫さま？」
「もう少し……」

「はい？」
「もう少し庭を散策したいなあ」

「それなら、あやめどのに無事を伝えてからに致しましょう。心配していますよ」

「だったら、三郎太が行って来てよ。わたし、ここで待ってる」

　ゆらは樫の幹にもたれ俯いた。

（全く分かり易い姫さまだ）

　宗明は小さく息を吐くと、ゆらの前に戻った。

「何かありましたね」

　それは疑問ではなく肯定だった。

　ゆらはギクッとしたが、「何もないよ」とかぶりを振った。

「何があったんです？」

　引く気などない宗明は、一歩ゆらに歩み寄った。

　顔を上げないゆらを見つめながら、宗明は素早く心当たりに思いを巡らせていた。

（腰元たちと喧嘩……はありえないな）

　ゆらの性格上、自ら他人との間に波風を立てるとは思えない。

（では、何があった？）

　自分の胸の高さほどしかない小柄な姫。その彼女がさらに小さく頼りなく見え、宗明は己の内に滾たぎり始める熱い想いに気付いていた。

　木漏れ日の下。

　彼女の白い肌に木の葉の影が写り、彼女を撫でるように揺れている。

　それに触れようと手を伸ばし掛けて、宗明は我に返ったように拳を握った。

「ゆらさま」

　己の声が掠れている事を可笑しく感じながら、声音を優しくして語り掛けた。

「何か思うことがおありなら、お話し下さい」

　彼の視線の下で長い睫毛が震えた。

　胸を高鳴らせながら姫の言葉を待っていると、ややして「……出るの」と呟いた。

「え？」
「だから、出るの」
「出るって、何がです？」

　するとゆらは、顔を上げたかと思うと、宗明に向かって両手を突出し、手首から先をぶらんと下げた。

「だから、これよ。これ」

　大きな丸い目をさらに大きくして訴えた。

（ああ。何処まで可愛いんだ。この子……）

　誰もいない木陰。

　抱き締めてしまわなかった己を褒めてやりたくなりながら、宗明は姫の訴えに耳を傾けた。