姫恋華〜ひめれんげ〜【改稿版】
　小料理屋を出た新之助は、少しふらつく足取りで家路を歩いていた。

　盃にたった一杯飲んだだけで、これだ。

「もう当分、酒はいい……」

　早く帰って頭を整理し直そう。

　佐伯の屋敷では、用心棒を採用するに当たって面接を行うらしい。

　それに受からなければ意味がない。

（師範代に手合せの回数を増やしてもらおうか）

　いや。それは無理だ。

　道場の人たちに事情は話せない。

　もし用心棒として佐伯の屋敷に詰めることになれば、道場も辞めなくてはならないだろう。

　世話になった人たちを騙すように姿を消さなくてはならないのだ。

　新之助の胸は痛んだ。

「だが、仕方ない」

　あの晩秋の夜に、自分は世の中の暗部で生きて行くことを選んだのだ。

　この下町で過ごした二カ月は夢のようなもの。

　また現（うつつ）に戻って来ただけだ。

　新之助は顔を上げた。

　長雨はようやく止み、夜空には満天の星。

　その輝きに一人の少女の面影が重なった。

「さよならだ」

　己に言い聞かせるように呟くと、新之助はまた歩き出した。

　この世の中に満ちる光の、その一筋も届かない闇に向かって。





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