想いを伝えるその日まで

「……おめでとう。十九歳の誕生日」

　そして、そっと大事そうに、黒いトートバッグから小さな花束を取り出した。

　それはとても可愛らしい、白いマーガレットだけでできた花束だった。

　しかし、なぜバッグに入れてきたのか。


「潰さないように持ってくるの、大変だったんだからな」

　そっぽを向いて、少し照れたような黒田さん。

　手に花束を持ってくるのは恥ずかしかったのだろう。

　そんな黒田さんが可愛く思えて、私はおもわず声を出して笑ってしまいそうになった。


「あ……ありがとうございます……」

　それをグッと堪える。

　あまりにも嬉しくて、あまりにも突然で、花束を持つ手も声も震えた。


「あと……これも」

　呟くように言うと、黒田さんはテーブルの上に小さなカードを乗せ、私の方に滑らせてきた。

　手に取って開くと、そこには『おめでとう』の文字と桜の花が描かれている。

「嬉しいです……。黒田さんが描いてくれたんですね？」

「さすがに桜の花はプレゼントできねえわ。五月だし」

　黒田さんは大げさに頭をかいた。


　黒田さんは意外なことに、とても可愛らしい絵を描く。

　それもそのはずで、黒田さんはただの本屋のアルバイトではないのだ。

　本業は、新人イラストレーターなのである。

　巷では、黒田さんがイラスト担当した児童書が人気になっているらしい。


「黒田さん、忙しいのにわざわざありがとうございます……」

　こぼれそうな涙を必死で堪えた。

　ここで意地を張ってしまうなんて可愛げがないな、と自分でも思う。


「……気にするな。絵くらい、いつでも描いてやるよ」

　そう言って、黒田さんはニコリと笑った。

　初めて会った時と、同じ笑顔で。