大好きな君へ。

父の家族

　「オーナーすいません。せっかく雇ってもらったに……」


「こうなると解っていたような気がする」

オーナーはそう言いながら僕の肩に手を置いた。


「店長はソフトテニスの指導が完璧だったと言っていた。その話を聞いて、もしかしたら中学で教えたいのかと考えたんだ」


「僕はソフトテニスが大好でした。だから封印した時は……」。


「どうして封印したの？」


「ソフトテニスの王子様なんて騒がれてしまって……お母さんに迷惑を掛けたくなかったからだよ」

言った瞬間に母は僕を抱いた。


「ばかね。私は堂々と隼は私の子供だって言い触らしていたのよ。」


「でもマネジャーが……」


「そのマネジャーが隠し撮りした写真を俺に売り付けたんだ」


「えっ、嘘でしょう。だってあの写真週刊誌に載ったじゃない」


「あのマネジャーは何度も金を要求してきた。その挙げ句……」

叔父は悔しそうに呟いた。


「あのマネジャーは公開しない条件として私との結婚を提示したの。私が断ったからかな？」


「そんな。お母さんには行方不明になっている恋人がいたのに」


「マネジャーは私が代理母だと信じていたのよ。だからあんな記事になったのよ」


「酷い話ですね。私がもっと早く息子を探し出していたら……」


「そうだよ。全くだ。俺からもう金を取れないと判断して両天秤に掛けたのかな？」


「そうかも知れない。でも私は良かったと思っていたのよ。あのソフトテニスの王子様騒動で隼を知ることが出来て……真二さんに任せっぱなしにしていたからね」


「いや。俺は楽しかったのです。隼は本当に良いヤツで、こんな俺にでも気を遣ってくれる」

叔父は僕の頭をぐしゃぐしゃに撫でた。


「叔父さん止めてよ。僕はもう子供じゃないんだよ」


「いや、俺にとって隼は賭けがえのない甥だよ。いや、甥じゃないな。俺にとっては子供以上の存在だったよ」


「子供以上？」


「ああ、そうだよ。隼は賭けがえのない家族だったんだ」

僕はその時、優香のお母さんに土下座をしてくれた叔父の姿を思い出していた。

あれは紛れもなく、僕を愛してくれたから出た行動だと思った。

僕は叔父に感謝しながら眠り続けている父を見ていた。