恋架け橋で約束を

星空の下、秘密の場所にて

　そして、私たちは再び秘密の場所へと到着した。
　あたりの夕闇はいっそう色濃くなっている。
　夕暮れ時に、川と木々に囲まれた場所で、孝宏君と二人っきり。
　これだけでも私にとっては、素敵で胸躍るシチュエーションだった。
　これから、さらに星空まで一緒に見られるなんて。
　夢みたい。

「今日はこういうのも持ってきたよ」
　孝宏君がバッグから何かを取り出した。
　見ると、お花見などで使う、ビニールのシートのようで、すぐに広げて敷いてくれた。
「佐那ちゃん、どうぞ。座ってよ」
「ありがとう」
　私はそう言うと、さっそくその上に腰を下ろさせてもらう。
　孝宏君も隣におもむろに座った。

「そういえば、昨日、『見せたいものがある』って言ってましたよね。星空でしょうか」
「うん、それも、もちろんだけど。他にもね……」
　そう答えると、孝宏君はきょろきょろとあたりを見回した。
「まだみたいだ。もう少しだと思うけどね」
　あれ？
　星空以外にも何かあるのかな。
　本当に気になる。
「それまでは、おしゃべりでもしてようよ」
　孝宏君がそう言った。
　そして、私たちはいつもどおり、気楽なおしゃべりを楽しんだ。



　しばらくおしゃべりを続けていたら、孝宏君が周りを見回して言った。
「ちょっと暗くなってきたね」
　孝宏君の言うとおり、いつの間にかあたりの夕闇が深まり、暗さが増している。
　この情景も、これはこれで神秘的だと思った。
　目前の川のきらめきが、あたりが暗くなってきた分、より目立っているように感じる。
　また、虫の声が大きくなっているようだった。

「暗くなると、帰り道が怖いですね」
「大丈夫だよ。懐中電灯を二つ持ってきてあるし、僕は何度もここに通っているから、実は目印なしでも行き来ができるんだ」
「さすが、孝宏君」
　私は感心して言った。
「でも、帰りは十分注意しないとね。僕のそばから離れちゃダメだよ」
「はぁい」



　それからまた数十分、たわいもない雑談をしていたら、いつの間にかあたりは闇に包まれつつあった。
「ああ！　ほらほら」
　私たちの背後、川と反対側の茂みを振り返って孝宏君が言う。
「佐那ちゃん、後ろを見てごらんよ」

　私が振り向くと、草むらの中を淡い光の玉が飛んでいた。
　ホタルだ！
「わぁ～綺麗！」
「今日は少ないな。もう少し待ってみようよ。もっと増えるはずだし、あたりが暗くなればなるほど、さらに綺麗に見えるはずだよ」



　あたりは急速に暗くなっていき、闇に閉ざされていく。
　そして、暗くなるにつれ、ホタルの群れが放つ光がはっきりくっきり見えてきた。
　ホタルの数も、さっきよりも増えた気がする。

「すご～い！　幻想的！」
　私は思わず、うっとりと見とれてしまいそうだった。
「じゃあ、上も見てみて」
　孝宏君の言うとおり、空を見上げると―――。

　満天の星空だった！
　街の中で見る星空よりも、ずっときれいで、星の数も多く感じられる。
　月も出ていて、優しい光が私たちに降り注ぐ。

　私は言葉を失うほど感動して、ただただ眺め続けた。
　数え切れないほどの星に彩られた空と、川辺を飛び交うホタルたちを。
　ちらりと孝宏君のほうを見ると、孝宏君もまた、黙って楽しんでいるみたいだった。

「こんな素敵な景色を見せてくれて、ありがとうね」
「喜んでもらえてよかった」
　孝宏君は嬉しそうに笑ってくれる。
　私も思わず笑顔になった。
「ここの、この景色も、僕ら二人だけの秘密にしないとね」
「孝宏君だけの秘密だったのに……私にも教えてくれて、本当にありがとう……」
　本当に私でよかったのかな。
　ふと、また美麗さんのことを思い出してしまう私。
　今日、美麗さんと孝宏君は、どんなことを話していたのかな。
　とたんに胸が苦しくなった。

「ん？　もう飽きてきちゃったかな？」
　孝宏君が私の顔を見ながら聞いてくれた。
「ううん、そういうわけじゃなくて。えっと……その……大事なお話があって……」

　私はいよいよ告白することにした。
　すくっと立ち上がる私。
　急に喉がカラカラになった気がする。
　でも、ここでバッグから水筒を出していると、決心が揺らぎそうだからダメ。
　孝宏君は少し緊張した面持ちで、私の言葉の続きを静かに待ってくれているようだ。

「えっと……えっと……」
　あと一歩の勇気がなかなか出ない。
　でも意を決して―――。