恋架け橋で約束を

衝撃の事実

　私は荒れた山道を、孝宏君から教わった目印を頼りに降りていく。
　頭の中に、次々と色んなことが浮かんできた。
　おばあさん、智君、崎山君、雪乃さん、美麗さん……元気かな？
　おばあさんの家、どうなっているかな？
　私は寂しくて、心細くて、涙が止まらなかった。



　二十年前か……。
　そして、また一つ気づいたことがあった。
　お母さんの名前、美佐枝っていうんだけど、結婚前の苗字はたしか……橿原のはず！
　遊園地で会った人……若い頃のお母さんだったの？
　どこか私と似ているところがあるとか、そういう会話もあったっけ。
　やっぱり……やっぱり……あれは全部、二十年前の出来事だったの？



　色々と考え事をしつつ、やっと神社前まで戻ってきたときには、すでにあたりは夜の闇に包まれつつあった。
　空には星が輝いている。
　だけど、ゆっくり星を見ている心の余裕は、私にはなかった。
　休むことなく、恋架け橋へ向かう。
　あそこで、今、孝宏君に会いたいことを口に出して言えば……願いが叶うような気もして……。
　恋架け橋の伝説は本物じゃないかな、と……なぜだか私は心から信じていた。
　根拠なんかないけど……。



　そういえば、片思い中の車掌さんのことは、いつの間にかすっかり頭から消えていた。
　頭の中はただただ、孝宏君ばかり。
　うう……車掌さん、ごめんなさい。
　でも、仕方ないんです……。
　孝宏君に本気で恋をしてしまったということで、すみませんが、許してください……。
　恋架け橋が目前に見えてきたとき、私は優しげな車掌さんの姿を思い浮かべた。
　そのとき―――。

　とんでもないことに気づいてしまった！
　車掌さんと……孝宏君……似てる……！
　兄弟？
　家族？
　そんなレベルの話ではなく……ここまで似てるって、どう考えても同じ人としか……。
　そういえば……孝宏君の趣味は……鉄道だったはず！
　そんな……！
　そんなぁ…………！

　それに気づいたとき、どうしてこんな出来事が私の身に起きたのか、おぼろげながらその可能性にも、思い当たることがあった。
　もしかして……寒蝉神社でお参りしたからじゃ？
　今日の日付の絵馬を書いて、車掌さんのことを想って……。
　でも、それなら私以外の人々も、同じ体験をすることになってもおかしくないはず。
　こんな奇跡みたいなこと、そう簡単にポンポンと起こるようには思えないし、やっぱり関係ないのかな。

　……あ、そういえば……「あの車掌さんと私は年が離れてそうだけど、せめてもっと近い年齢だったならなぁ……。接点も作りやすいし、きっともっと話しかけやすいのに」って、つぶやいた記憶がある。
　まさか………。
　そのせいで？！

　でも今、冷静になって考えると、たとえ年齢が近かったとしても、話したことのない相手に話しかけるのって、かなり勇気が要るのは変わらない気もする。
　私、そういうの得意なほうじゃないし……。

　ま、まぁ、それはともかく……そういった私の願い事やつぶやきが本当に、今回の出来事の原因なのかどうか、確信は全くなかった。
　いくら考えても分かりそうもないことだと思ったので、「奇跡」ととらえて、そっとしておくことにした。
　そんなことを考えて走っているうちに、恋架け橋が眼前に姿を現した。