不機嫌なアルバトロス
自分が特別扱いされたとかそんな勘違いはしていない。



していないけれど。





「入るんじゃない？」




暫くして中堀さんはあっさりと頷いた。



特に、大したことではないかのように。




―め、めげない。





自分を奮い立たせながら、私は次の質問をする。





「どうして…したんですか…」




私にしたところで、メリットはない筈なのに。






「風邪ひきたかったから」




「！」




直ぐに返って来た返事に、私は固まる。



そ、そーいうことだったのか…？




「…って言ったら、納得する？」




目は前を見たままで、中堀さんはにやっと笑った。



危なかった。


騙される所だった。




「ひどいですよ！私、真剣に訊いてるのに―」




一瞬停止したかに思えた胸を撫で下ろしたのも束の間。




「どんな答えが欲しいの？」




中堀さんの笑いが、自分の思っていたものではなくて、少し冷たい感じだということに今更ながら気付く。




どんな…って…



私はどう答えて欲しいんだろう。




穏やかに思えた空気が、張り詰めている。



訊かなければ、良かった？






「中堀さんにとって……どうだったのかが、、純粋に、、知りたかっただけです…」





思ったままの、素直な気持ちを伝えたかった。



計算高いわけでもない。


その先を期待しているわけでもない。




ただ、あの時。



中堀さんは、どういう気持ちだったのか。


知りたかったの、と。


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