いろはにほへと

「ー中条さんは、いつもそう…そうやって、自分を卑下するだけして、向上しようとしない。」


「ーえ？」


澤田が、キッと私を睨んだ。



「じゃあ何？私や、ハルや桂馬くんが、仕方なく中条さんと一緒にいると思ってるの？私前にも言ったよね？友達だって、好きだって、思ってるって。それが嘘だって言うの？偽善だとでも？」


「あの、いえ…」


「前から訊きたかったんだけどーハルが来た時、メイクしてもらった時、撮影の時、桂馬くんが中条さんの事が好きだって言ってくれた時、少しも、胸が躍ったり、ワクワクしたりしなかったの？」


「………」


「あのね、皆中条さんの事が心配で心配で仕方ないの！」


先日、澤田が怒っていると思った時と同じ声。


「だけど、いつでもどこにいてもずっと守ってあげられる訳じゃないの！」



両肘を抱えるようにしている姿は、自分の感情が暴れ出さないように抑えているかのようだった。


「誰かに守ってもらうばっかりじゃ、前には進めないんだよ？中条さん自身が、変わらないと。」



寒さ、というよりは、乾燥と陽射しの強さに負けた葉っぱが、カラ、と私の靴にぶつかる。