夜と紅と蒼と……

　シャワーを浴びて、紅葉が部屋へ戻ると、アキラが一人煙草をふかしていた。
「あれ？　蒼太は？」
「夕飯の買い出しに行った。ご馳走してくれるそうだ」
「ふぅん」
　にこにこしながらアキラの隣に紅葉は腰をおろす。
「ね。いいやつでしょ？」
「まぁな」
　アキラは煙を吐きながら短く答えた。
「蒼太の料理めちゃ旨いよ」
「まじか。ずりぃ～なそれ」
　アキラがややため息まじりにつぶやく。
「……？　何か元気ないなアキラ？」
　脳天気に不思議そうな顔する紅葉の頭を、アキラはやみくもにぐしゃぐしゃと撫でた。
「微妙な心境なわけよ。まあでも……」
　もう一度、今度は長く、煙草の煙を吐き、アキラは言った。
「良かったな。いい奴じゃん」
　途端に紅葉の顔が明るくなる。
　紅葉は嬉しかった。
　アキラは割と人の好き嫌いが激しい方だ。
　だけど、この口調から察するに、蒼太は嫌われてはないようだ。
「俺としては色々と悔しかったりもするけどな。今すっげ、いい顔してるよ、お前」
「うん」

　まいったなぁと、アキラは嬉しそうな紅葉の顔を見て改めて思う。
　紅葉の表情が全てを物語っている。
　幼い頃を思い出させる、屈託のない笑顔。
　幸せでなければ、こんな顔はできない。
　それが自分ではないのが少し寂しい気もするが、紅葉がそんな相手に出会えたことは、嬉しかった。

　いつまでも。
　その表情が曇ることがないように――

　アキラは心の中で、普段は信じもしていない神様に、そう願った。