夜と紅と蒼と……

「どうしよう」
　しばらくの沈黙の後、紅葉がポツリと呟いた。白い顔を更に青ざめさせ、痛々しい。
「大丈夫。律子がいるし！　また連絡するって言ってた。心配すんな」
　アキラが精一杯力づけようと声をかけるが、紅葉の表情は虚ろだ。
　そんな紅葉の両肩に手を置き、顔をのぞきこみながら、蒼太が呼び掛ける。
「紅葉さん。しっかりしてください」
　静かで落ち着いた声。
　自分を見つめる、黒い穏やかな瞳を見て、紅葉は我に返った。
「蒼太……」
「大丈夫ですか？　落ち着いてください」
　蒼太の声に緊張がとける。
「ごめん。びっくりして……」
「いいえ。大丈夫ですか？」
「うん」
　紅葉の表情に、色が戻り、アキラもホッとする。
「どうする、今すぐ戻るか？　今ならまだ電車もあるけど」

　――戻る……？

　アキラの言葉に、紅葉はすぐに答えることができなかった。
　黙って、蒼太の顔を見つめかえす。
『蒼太と、離れて？』
　こんな時だというのに、自分は何を考えてるのだ。
　紅葉は思った。
　だが、蒼太と離れることに、わけもない不安感に襲われる。
　躊躇う紅葉の様子にアキラは首を傾げた。
「大丈夫」
　蒼太の静かな声が響く。
「行ってあげてください。紅葉さん」