夜と紅と蒼と……

　

　じっと目を逸らさず自分を見上げる彼女の表情を伺う。
　少しだけ見せた居心地悪げな空気はあっという間になくなり、むしろなんだか機嫌がよさそうだ。
　容姿については納得がいったので、今度はもうひとつ気になっていたことを聞いてみることにする。
「あの……それよりも、どうしてここに？」
「どうしてって？」
　彼女は一瞬キョトンとして、
　そしてクスクス笑いだした。
「変なコ。うん、確かにそうだ。疑問だよねえ……うん」
「変って……？」
「いや、ごめん。なんでもない。うん。なんでここにいるんだろね」
　彼女はまだ笑いながら蒼太に手を差し出した。
「ごめん。まだ名前も言ってなかった。あたし紅葉」
「クレハ……さん？」
　よくわからないままに差し出された手を握ると、その手は、夜の空気のようにひんやりとしている。
「アンタは？」
「蒼太」
「ソウタね……。ね、蒼太は一人暮らし？」
「そうですけど？」
　聞かれるままに、素直に答えていると
「そうなんだ？あたしはね、今日宿なしなんだ」
　そう言って彼女は意味ありげに、にっと笑った。

　その顔を見たら――

　言葉の意味を考え終わるより先に、勝手に口が動いていた。
「うち……来ます？」
　自然にでた言葉に、蒼太は自分でも驚いた。
　会ったばかりの人に一体何を言ってるんだろう？

　ただ、思ったのだ。
　この綺麗で不思議な人と。
　もう少し。
　もう少し、一緒にいてみたいと……

　少々、唐突な申し出だとは思ったのだが
「うん」
　紅葉と名乗ったその人はそう頷いた――