夜と紅と蒼と……

　声を押し殺し両手で顔を覆ってると
「くれ……は？」
　細い、細い、声が聴こえた。
　紅葉はハッとして顔をあげる。
　薬で眠っていたはずの母が、うっすらと目を開け、こちらを見ている。
「やっぱり……紅葉なのね」
　苦しい筈なのに、顔一杯に微笑をたたえる母に紅葉は駆け寄った。
「お母さん！！」
「嬉しい……な。来てくれたのね」
「お母さん、しゃべらないで、つらいでしょ？」
　制するように、母の手を握り、紅葉はベッドの横にあるイスに座った。
「ふふ。平気よ。嬉しくてそんなのどっかいっちゃった」
　空いてる手で呼吸器をはずし、母は笑う。
「駄目だよ。ちゃんとしなきゃ」
　そう言いながら、紅葉は呼吸器をつけなおす。
「ごめん。ずっと帰らなくて。しばらくこっちにいるから。だから今日はゆっくり眠って」
　懇願する紅葉に、頷いてみせ、また母は目を閉じた。
　薬は効いているのだ。一時的に意識が戻っただけらしい。
　再び眠りについた母をしばらく見守って、寝息を確認して、紅葉は病室を出た。
　廊下の向こうのベンチでアキラが待っているのが見える。
「律ちゃんは？」
「仕事に戻った。どうだった？」
「うん。お母さんちょっと起きてくれた」
「そか。良かったな」
　落ち着いた様子の紅葉に、アキラもホッとしたような表情になる。
「じゃ、家帰るか？」
「うん。ありがとアキラ。一緒に来てくれて」
　紅葉が言うと、アキラは嬉しそうな表情でニッと笑う。