夜と紅と蒼と……

　――紅葉は夢を見ていた。


　まだ幼い自分の頭をなでる母の優しい手。

『かわいい子……』

　耳をくすぐる母の穏やかな声。

　遠くでやさしく雨音が聞こえる……








　紅葉が目を覚ますと、隣に蒼太の姿はなかった。時計はすでに午後六時を指している。
『うそ！？　寝過ぎた！？』
　思えば、こんなに熟睡したのは久しぶりだった。
　ちゃんとした部屋で休むこと自体久しぶりだったし、誰かの隣で眠ることも随分なかったことだ。
　まだ少しぼーっとする頭を押さえながら起き上がった時、玄関の方で鍵を開ける音と、
ビニール袋が擦れるカサカサとした乾いた音が聞こえた。
「おはようございます、紅葉さん」
　居間の入口のフスマを開けて、中を覗いた蒼太が、起き上がってる紅葉を見て声をかけた。
「ごめん……寝過ぎた」
　ちょっと決まりわるげに紅葉が謝る。
「それは構わないんですけど」
　買い物袋を台所に置いて、座っている紅葉のそばまでくると、正面に膝をついて身を屈め、紅葉の顔を覗きこみながら蒼太は真顔で言った。
「そりゃびっくりしましたよ。起きたら隣に貴方が寝てるじゃないですか」
　そして、小さくため息をついてみせ、一言。
「無防備すぎですよ」
「え？」
「僕だって男なんですから」
　蒼太が言わんとすることの意味を理解して、紅葉の顔がみるみる紅潮する。