夜と紅と蒼と……

「さっきはごめん、あたし無神経なこと聞いた」
　蒼太に背を向けたまま、紅葉は言った。
「母さんのことですか？」
「うん」
「父さんに何か聞きましたか？」
「うん。全部聞いた。ごめん」
　蒼太の顔が見えないので、少し不安な思いに駈られながら、答える。

『今、どんな表情してるんだろ……』

　先ほど、母親のことを尋ねたときの表情が頭をよぎる。
　気になって振り返ろうとした瞬間――
　背後から回された腕に、紅葉は動きを封じられた。
　両腕ごと後ろから抱き締められるかたちになり、身動きがとれない。
　耳元で、小さく蒼太がクスリと笑うのが聞こえた。
「紅葉さん、謝ってばっかりですよ」
「蒼太？」
「いえ、すみません。しばらくこうしてていいですか？」
　紅葉に腕を回したまま、その華奢な肩に額をつけ、うなだれた姿勢で蒼太が言う。
　紅葉は混乱しながらも無言で頷くと、蒼太の次の言葉を待つことにした。