28才の初恋

　『ゾーン』というのは、集中力が極限を超えるほどに高められた時、周囲の景色や音が意識から消える状態である。
スポーツの一流選手は、世界レベルの試合でゾーンの世界に入ると言われている。

――そのゾーンが私を取り巻いていた。

　視界の中には球と小島しかおらず、世界から色が消えて白黒になっている。
　周囲を取り巻く雑音が消え、私の耳には小島がラケット上でボールを跳ねさせる『コーン、コーン』という音がスローモーションのように聞こえている。

　小島が構えた。
　さすがは高校で日本一になったことがあると言うだけあって……敵ながら美しいフォームだ。
　肘をやや下げ、手首を水平に保ったままの、球の回転が読みにくい――相手にするには厄介なフォームである。

　小島の腕が、ピクッと僅かに動いた・

――来る！！