28才の初恋

　通常のフォームで打ち出された球は……あろうことか逆回転がかかっていた。
　スローモーションのように迫る球の回転を――私の眼はしっかりと捉えていた。

　『ゾーン』に入っていなければ、この回転を見逃してしまっていただろう。
　ラケットを逆手に持ち替え、逆回転で襲い掛かってくる速球を打ち返す！

　小島にとって、必殺の一撃だったのだろう。
　瞬間、驚いた顔を見せるが……そこはさすがに日本一である。
　一瞬で冷静さを取り戻し、私が打ち返した球を――スマッシュで決めてきた。

　小島の顔に勝利を確信した色が浮かぶ。
　普通の相手であれば……充分にそう思って良いほどの素晴らしい打球である。

　スピードは充分、コースもテーブルの角を突いた――まさに必殺と呼べるほどの球である。

　今日の小島のベストショットだ……しかし！！
　テーブルの角で反射した瞬間、私はその球を再びスマッシュで打ち返した！！