花椿

色白で着物姿をした女性。
それは、昼間に男が持ってきた掛軸に描かれていた花精に間違いなかった。


花精は三つ指をつき深く頭を下げて座っていた。


「おまえ……何か言いたいことがあるのだね？」


漣は驚いた様子もなく、花精に尋ねる。



『お許しください』


鈴の鳴るような声で花精は話しだす。


『貴方様なら……私の声を聞いてくださると思いました』


いきなりの言葉に漣は後退り、花精を見つめた。


『お願いです。どうか、私をあの方の元へお返しください』


花精は、漣を見上げ瞳を潤ませたかと思うと、つうぅと頬に涙を伝わせた。


「今日、おまえを売りに来たあの男の所に？」


花精の憂いを帯びた眼差しに漣は胸が詰まり、膝をついて花精に目線を合わせ聞き返した。